Walter Benjamin
German · 1892–1940
German philosopher, cultural critic, and essayist associated with the Frankfurt School, known for his work on art, history, and modernity.
Wikipedia ↗“Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit verliert seine Aura.”
German
“The work of art in the age of mechanical reproduction loses its aura.”
“Den Begriff des Fortschritts in der Idee der Katastrophe fundieren. Daß es „so weiter" geht, ist die Katastrophe.”
German
“The concept of progress must be grounded in the idea of catastrophe. That things are "status quo" is the catastrophe.”
From Convolute N of the unfinished Arcades Project (Passagen-Werk), published posthumously.
“In den Gebieten, mit denen wir es zu tun haben, gibt es Erkenntnis nur blitzhaft. Der Text ist der langnachrollende Donner.”
German
“In the fields with which we are concerned, knowledge comes only in flashes. The text is the thunder rolling long afterward.”
“Es ist niemals ein Dokument der Kultur, ohne zugleich ein solches der Barbarei zu sein.”
German
“There is no document of civilization which is not at the same time a document of barbarism.”
“Sein Antlitz ist der Vergangenheit zugewendet. Wo eine Kette von Begebenheiten vor uns erscheint, da sieht er eine einzige Katastrophe, die unablässig Trümmer auf Trümmer häuft und sie ihm vor die Füße schleudert. Er möchte wohl verweilen, die Toten wecken und das Zerschlagene zusammenfügen. Aber ein Sturm weht vom Paradiese her, der sich in seinen Flügeln verfangen hat und so stark ist, daß der Engel sie nicht mehr schließen kann. Dieser Sturm treibt ihn unaufhaltsam in die Zukunft, der er den Rücken kehrt, während der Trümmerhaufen vor ihm zum Himmel wächst. Das, was wir den Fortschritt nennen, ist dieser Sturm.”
German
“His face is turned toward the past. Where we perceive a chain of events, he sees one single catastrophe which keeps piling wreckage upon wreckage and hurls it in front of his feet. The angel would like to stay, awaken the dead, and make whole what has been smashed. But a storm is blowing from Paradise; it has got caught in his wings with such violence that the angel can no longer close them. This storm irresistibly propels him into the future to which his back is turned, while the pile of debris before him grows skyward. This storm is what we call progress.”
Thesis IX, the famous "Angel of History" passage inspired by Paul Klee's painting Angelus Novus.